피할 수 없는‘실패’, 어떻게 받아들일 것인가

세계 최고의 인재들을 양성하는 하버드 스탠퍼드 경영대학원의 수업과
세계 무대에서 활약하고 있는 젊은 리더들의 실제 경험에서 찾아낸 성공 키워드

‘실패로부터 무엇을 배웠는가?’ 이것은 세계 최고의 교육기관과 기업에서 사람을 평가하는 중요 기준이다. 이 책은 하버드 비즈니스 스쿨과 스탠퍼드 경영대학원에서 실시하고 있는 실패력 수업과, 세계의 비즈니스 현장에서 활약하고 있는 30 40대 젊은 리더들의 실패 경험으로부터 찾아낸 성공 키워드를 담고 있다. 실패가 두려워 새로운 도전을 하지 않으면 미래의 변화를 이끌어가는 리더가 될 수 없고, 실패야말로 개인과 조직이 성장하는 데 반드시 갖춰야 하는 요건이다. 모험보다 안정을 택하고, 미래보다 현재에 집착하고, 혁신보다 고정관념에 빠져 있는 이들에게 이 책은 각별할 것이다.

자신이 직접 겪은 실패보다 값지고 위대한 교훈은 없다!
‘실패력’은 글로벌 인재의 경쟁력! 실패 이후 어떻게 행동하느냐가 중요

실패 없는 성공은 없다. 실패했다고 부끄러워하거나 좌절하지 마라. 과연 우리의 현실도 그러할까. 새로운 프로젝트가 주어지면 실패가 두려워 한 걸음 뒤로 쉽게 물러나버린다. 그렇다면 끊임없는 변화 속에서 언제까지나 앞으로 나서지 못한 채 책임 회피에 매달릴 것인가. 누구든 현재보다 나은 미래를 꿈꾸며 끊임없이 성장하려면 두려움 없는 도전, 그리고 반드시 실패가 뒤따르게 마련이다. 실패로부터 배울 수 있는 사람, 실패해도 다시 일어나 도전할 수 있는 사람만이 글로벌 리더가 될 수 있다.
이 책은 전 세계의 비즈니스 현장을 누비고 있는 30 40대 젊은 리더들을 직접 인터뷰하여 그들의 실패 경험담을 생생하게 담아내고 있다. 하버드 비즈니스 스쿨과 스탠퍼드 경영대학원에서는 학생들에게 실패를 어떻게 가르치고 있을까. 맥킨지, 보스턴 컨설팅 그룹, 구글 등 글로벌 기업과 도요타, 소니 등 일본 기업에서는 새로운 사업 실패의 교훈을 어떻게 받아들이고 있을까.
이 책의 핵심이자 성공 키워드인 ‘실패력’은 실패에서 배우는, 실패를 자신의 성장에 활용하는 힘이다. 즉 실패를 교훈 삼아 다시 한 번 도전하는 힘이다. 이것은 글로벌 인재가 갖춰야 하는 필수 요건이자 경쟁력이다.
세계 최고의 인재들을 교육하는 조직에서는 실패를 경험한 사람을 높이 평가한다. 하버드 비즈니스 스쿨은 2012년까지 수년에 걸쳐 수험자에게 자신의 실패 경험을 적어 제출토록 하고, 그것을 중요한 합격 기준으로 삼았다. ‘사람들의 생활을 바꾸고 조직을 바꾸며 세계를 바꿀 수 있는 인재 육성’이 목표인 스탠퍼드 경영대학원은 입학 심사에서 수험생이 현재에 안주하지 않고 ‘변혁’을 가져올 수 있는지를 평가한다. 사실 이들 경영대학원에 지원하는 사람들은 실패 경험이 많지 않다. 재능이 뛰어나고 학업 성적이 우수한 인재들이기 때문이다. 또한 정식 수업에서는 졸업생의 인생을 포괄적으로 배우고 졸업생이 리더로서 실패해 시련을 겪는 사례를 통해 실패 후 다시 일어서는 데 필요한 능력과 리더십을 자각하도록 유도한다. 익명으로 소개되는 이들 실화는 모두 교수진이 직접 취재한다. 아무리 우수한 과정을 마치더라도 모든 분야에서 성공이 보장되어 있지는 않다. 즉 현실을 냉정하게 직시하고 실패로부터 더 큰 성공 기회를 잡을 수 있다는 강력한 메시지다. 하버드에서는 수업 시간에 자신의 실패 경험을 이야기하면 큰 박수를 받는다. 성공보다 실패 경험이 더 깊이 오래도록 각인되고, 다른 사람들에게 쉽게 꺼내기 힘든 이야기를 공유해준 데 찬사를 보내는 것이다. 그중에는 이야기 도중 울음을 터뜨리는 사람도 있다고 한다.
그렇다면 일류 글로벌 기업과 세계 무대로 진출하고 있는 일본의 주요 기업은 시시각각 벌어지는 실패 상황을 어떻게 받아들이고 있을까?
글로벌 리더를 배출하는 기업으로 유명한 세계 최대의 경영 컨설팅 회사 맥킨지 앤드 컴퍼니는 리스크를 감수하고 도전하는 사람을 높게 평가한다. 팀원이 실패하더라도 리더가 이끌어줄 수 있는 시스템을 갖춤으로써 젊은 컨설턴트들이 끊임없이 도전할 수 있는 기회를 제공한다. 세계 유수의 투자은행인 골드만삭스에는 신입사원이 실패했을 때 지켜야 할 철칙이 있다. ‘신속하게 대응하고 성실하게 사과한다’이다. 실수를 깨달으면 즉시 상사에게 연락하고 상사와 함께 클라이언트에게 사과해야 한다. 당장의 실패보다 실패 이후 어떻게 행동하느냐를 중시한다. 현재 세계에서 가장 인기 있고 입사하기 힘든 기업인 구글은 다른 기업에서 ‘실패’라고 판단하는 것도 ‘실패’로 인식하지 않는다. ‘최고가 아니라 최저한을 충족시켜라’라는 구글식 사고방식은 실패에서 원인을 분석하고 백업 플랜을 세우게 해준다.
일본을 대표하는 기업인 도요타 자동차는 실패 공유 시스템을 갖추고 있다. 생산 현장에서는 낭비를 없애고 효율성을 높이기 위해 실패 사례를 공유하고, 판매 현장에서는 실패를 했을 때 그 경위와 프로세스를 재검토하고, 그 트러블을 통해 무엇을 배웠고 어떻게 개선했는지를 공유한다. 해외 매출이 전체 매출액의 약 70퍼센트를 차지하는 소니는 실패를 통해 잠재시장을 개척하고 있으며, 덴쓰는 사원에게 실패를 추궁하지 않는 문화를 정착시켜가고 있다. 미쓰이 물산은 실패를 두려워해 제자리에 머무는 것을 용납하지 않으며, 미쓰비시는 실패하더라도 도망치지 말고 정정당당하게 맞서라고 강조한다.

실패를 두려워하기 전에 알아두어야 할 것들과
세계 엘리트들의 실패력 단련법

실패를 두려워하지 않는 사람은 없다. 중요한 것은 그 실패를 어떻게 받아들이느냐다. 누구든 실수하거나 착각할 수 있고 해당 업무가 엇나갈 수 있지만 나중에 만회하면 그만이다. 하지만 ‘도전하지 않은 실패’는 자신의 패배이므로 해결할 방법이 없다. 이 책에서 인터뷰한 젊은 리더들은 하나같이 "실패를 두려워하지 말고 도전하라"고 말한다. 특히 경영자나 관리직이 되어 세계 무대로 나가면 다양한 유형의 실패에 직면하게 되고 그 규모도 커진다. 이러한 실패는 절대 피할 수 없고 정면으로 맞서서 해결하는 수밖에 없다. 직원 해고, 사업 폐쇄, 사업 축소 등 힘든 선택을 해야 하지만, 이를 극복하면 비로소 리더로 인정받게 된다.
이 책은 실패를 두려워하기 전에 알아두면 도움이 되는 사항으로 몇 가지를 꼽고 있다. 먼저 목표를 너무 높이 세워 위축되지 말고 기대치를 낮추면 성공 가능성이 더 높아진다. 자신의 리스크 허용량을 고려하여 작은 도전부터 해볼 수도 있다. 개인의 실패가 조직의 실패로는 이어지지 않으며 자신이 최선을 다하면 실패해도 용서된다. 백업 플랜을 미리 준비해두어도 실패에 침착하게 대처할 수 있다. 단순한 부주의로 인한 실수부터 사업 손실까지, 일을 하다 보면 실패는 피할 수 없다. 맞부딪쳐 더 큰 성공의 밑거름으로 삼아야 한다.
저자는 글로벌 리더들을 취재하면서 찾아낸 그들만의 실패력 단련법도 일목요연하게 정리했다. 그중 하나는 실패하더라도 복구가 빠르다는 점이다. 상황을 객관적으로 분석하고 다른 사람들을 찾아가 함께 해결하려고 해야지 혼자서 아무리 고민해봤자 뾰족한 수가 보일 리 없다. 이때 무턱대고 자신의 잘못을 인정함으로써 책임을 떠안지 말아야 한다. 상황에 맞게 행동하면서 객관적인 사실을 알리는 것이 더 중요하다. 실패를 딛고 일어서는 사람들은 실패 원인을 철저히 분석한다. 상사에게 혼나더라도 원망보다는 자신의 실패를 받아들이고 왜 이런 상황이 되었는지 냉정하게 돌아봐야 한다. 그것이 곧 실패에 가치를 부여하는 첫걸음이다.
커다란 성공을 이루려면 계단을 오르듯 작은 성공을 차곡차곡 쌓아가는 것이 중요하다고 생각하는 사람이 많다. 성공은 무엇보다 자신감을 심어주고, 일단 성공하면 ‘다음에도 열심히 하자’라는 생각에 도전할 에너지도 샘솟는다. 그러나 몇 번의 작은 성공보다 커다란 실패를 한 번 경험하는 것이 결과적으로 큰 성공에 가까워진다. 실패를 통해 깊이 고민하고 자신을 고찰함으로써 인간력을 단번에 높일 수 있기 때문이다. 성공은 에너지를 주지만 자만심도 부른다. 자만심이 쌓이다 보면 돌이킬 수 없는 실패로 이어진다. 자신감도 중요하지만 자신에 대한 절대적인 긍정은 성장을 가로막기도 한다.
이제 갓 사회에 첫발을 내딛은 신입사원 또는 미래의 변화를 이끌어나갈 글로벌 인재라면 실패를 두려워하지 말고 자신 있게 도전해야 한다. 기업의 미래를 책임지고 있는 경영자라면 직원들이 자신감을 갖고 도전할 수 있는 환경을 적극적으로 만들어야 한다. 그러한 메시지와 더불어 이 책은 개인이든 조직이든 간에 실패력이야말로 그 무엇보다 중요한 혁신의 시작이자 성장 동력임을 일깨워준다.